自明末“一条鞭法”实施后，白银逐渐成为中国主要流通货币，与制钱形成双重本位制。然而，19世纪前期，白银价格波动剧烈，引发了“银贵钱贱危机”，对经济社会造成深远影响。货币体系紊乱，社会各阶层均深受其害，经济发展受阻，相比近代中国，日本经验表明，货币自主权可减少世界货币体系冲击影响。

　　自明末“一条鞭法”开始，中国开始广泛使用白银作为流通货币，到了清朝初期，白银已经成为主要的官方货币，用于支付赋税或者完成跨省大规模交易；另一方面，政府铸造的制钱，则用于地方的小额零售交易；在西南省份以及核心省区的某些边陲地区，由于运输上的花费，民间银两的使用甚至多于制钱。整体而言，近代中国虽然存在着许多区域经济体，但白银好像血液系统一样将这些区域经济连成一体。

　　在“白银—制钱”的双重本位制下，19世纪前期，市场供应的白银价格相对于政府铸造的制钱波动剧烈，最高增加了2.5倍，形成了“银贵钱贱危机”，对中国的经济社会造成了深刻的影响。

　　究其原因，近代中国流通的白银主要依赖于国外输入，因而不可避免地受到国际冲击的影响。1540年左右，日本开始向中国出口白银，用以交换中国的丝绸、衣服、漆器等物品。但由于矿山的损耗，日本出口到中国的白银在17世纪已经逐渐减少；与此同时，来自拉美的白银开始大量涌入中国。到了18世纪，英国成为将拉丁美洲白银输往中国最重要的欧洲国家。

　　根据严中平在《中国近代经济史统计资料选辑》中的数据，由于茶叶在英国的普遍饮用，中国的茶叶是18世纪中国对英出口贸易的主体。1760—1799年间，英国从中国进口的货物中，丝绸占16.59%、茶叶占83.41%，而其中的90%以上都通过银元进行结算。白银除了用于购买中国商品外，它进入中国也出于套利动力，即中国白银相对黄金的价格远远高于在欧洲的比价。亚当·斯密在《国富论》一书提到，同样单位的白银，在中国比在欧洲可以换到更多的黄金。

　　然而，19世纪前期，中国的白银流入戛然而止，反而经历了一次严重的白银外流。据西方学者Charles Remer的估计，1814至1856年间中国白银的外流量达到了中国白银总供给量的18%，并且持续了接近三四十年之久。究其原因，除了输入导致的白银外流之外，拿破仑战争使得西班牙政府无法维持墨西哥的银矿业，加上拉美独立运动，在1790至1829年间世界金、银产量减少了大约50%，贸易于是被用来吸纳中国的白银。

　　尽管在这之后，世界银产量又逐渐恢复，但直到1860年，拉美白银产量才恢复到1800年的生产水平。而大约自18世纪中期开始，中国的白银几乎全部是通过欧洲国家从拉美地区进口而来，也因此直接受到19世纪美洲白银产量下降的影响。

　　就影响来看，当19世纪前期全球白银供给缺乏时，原来在17和18世纪中国比欧洲国家银价高昂的现象消失了，来中国套汇的白银也减少了。中国从1820年开始经历“银贵钱贱危机”且逐渐恶化，并在1844—1856年间达到顶点；1856年之后，白银开始重新流入，银钱比价转而下降并回到适中的水平......